Que es el Cristianismo

Se recomienda al lector que obtenga un Nuevo Testamento o una Biblia completa y que lea todas las referencias de las escrituras hechas en este libro. Como el Nuevo Testamento fue originalmente escrito en el idioma Griego, se citará el siguiente diccionario: A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, por Walter Bauer. Traducido y redactado por William F. Arndt, F. Wilbur Gingrich, y Frederick W. Danker. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Será abreviado BAGD. La abreviatura “cp.” dentro de paréntesis de referencia significa “compárese.”

¿Qué es el cristianismo? El propósito de este libro es explicar el cristianismo en forma simple; decirle cómo puede lograr ser cristiano; explicar lo que es necesario creer, y cómo se debe comportar como cristiano. El cristianismo del cual va a leer en las siguientes páginas, es el cristianismo como fue conocido y practicado en la época apostólica del primer siglo. Realizaremos un sincero esfuerzo de documentar con las Sagradas Escrituras toda declaración hecha sobre el cristianismo. Lo que sigue es un esfuerzo para presentarle el cristianismo sin tradiciones adicionales de hombres y mujeres durante los últimos dos mil años. Aunque la mayor parte de estas tradiciones no causan daño, algunas son erróneas y deben evitarse.

Hoy día muchas personas se confunden sobre lo que en realidad es el cristianismo porque lo asocian con tradiciones que oscurecen la verdad. Tal vez usted ha adquirido prejuicios en contra del cristianismo en el pasado por algún ejemplo inadecuado en una iglesia; o por la vida de individuos que dicen ser cristianos. Si esto es cierto en su caso, por favor, lea este libro y juzgue el cristianismo por el ideal de lo que debe ser; no por el esfuerzo defectuoso de algunos seres humanos de ser cristianos. Juzgue al cristianismo por el modelo que nos fue dado en el Nuevo Testamento en relación a cómo deben ser la iglesia y el cristiano. Quienes dicen ser cristianos quizás no vivan, adoren, o enseñen como deberian por varias razones. Quizás ignoren toda la verdad. Quizás han sido llevados al error por enseñanzas falsas. Quizás son hipócritas. Lo más probable es que sean sinceros, pero han cometido algún error como cualquier humano. Por favor, no rechace al cristianismo por el fracaso de alguien que usted conoce que dice ser cristiano. Juzgue al cristianismo por medio de Jesucristo. Descubrirá que Jesucristo, el autor y fundador de la religión cristiana, no lo decepcionará de ninguna manera. Aunque sus seguidores cometan errores, él no fallará. Él es sin falta.

El cristianismo es la religión de los que son llamados “cristianos” (Hechos 11:26; 26:28; 1 Pedro 4:16). Un cristiano es simplemente un seguidor de Jesús de Nazaret, que es llamado el Cristo o el Mesías por aquellos que creen en él. ¿Por qué debiéramos anhelar ser cristianos? La respuesta a esta pregunta es que todo ser humano tiene la necesidad de ser salvo de sus pecados. Para comprender nuestra necesidad de ser salvos de nuestros pecados, veamos primero lo que significa ser un ser humano responsable ante Dios por sus acciones.

Todo ser humano es mucho más que una simple creación física semejante a un animal o bestia. Somos creados con un “alma” o “espíritu” y por lo tanto somos criaturas espirituales (Hechos 7:59; 1 Corintios 2:11; 1 Tesalonicenses 5:23; Santiago 2:26). En el principio Dios creó todo (Génesis 1:1), pero al ser humano lo creó en“su imagen” (Génesis 1:26-27; Colosenses 3:10; Santiago 3:9). Esto significa que Dios nos creó con la capacidad de pensar y razonar. Tenemos esta capacidad de comprender cosas espirituales y de creer en un ser supremo a quien le llamamos “Dios”. Somos capaces de conocer la diferencia entre bien y mal, de sentir culpa, y también de conocer y entender las cosas que son honorables y nobles. Somos capaces de sentir temor reverente cuando meditamos en la grandeza de Dios. Somos capaces de adorar, y por todo el mundo, entre todas las razas y clases de gente, el ímpetu o deseo de adorar a un ser supremo es universal. Somos capaces de vivir vidas más nobles imitando la perfecta santidad de Dios (Mateo 5:48; Efesios 4:21-23; 1 Pedro 1:14-16).

Cuando el apóstol Pablo predicó en Atenas, Grecia, él alabó a los Atenienses por ser “sumamente religiosos” (Hechos 17:22). Ellos tenían santuarios y altares para adorar a muchos dioses. Para asegurarse de no haberse olvidado de ningún dios, ellos edificaron un altar: “A un dios desconocido” (Hechos 17:23). Pablo enseguida les predicó del verdadero Dios:

El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él es Señor del cielo y de la tierra. No vive en templos construidos por hombres, ni se deja servir por manos humanas, como si necesitara de algo. Por el contrario, él es quien da a todos la vida, el aliento y todas las cosas. De un solo hombre hizo todas las naciones para que habitaran toda la tierra; y determinó los períodos de su historia y las fronteras de sus territorios. Esto lo hizo Dios para que todos lo busquen y, aunque sea a tientas, lo encuentren. En verdad, él no está lejos de ninguno de nosotros, “puesto que en él vivimos, nos movemos, y existimos” (Hechos 17:24-28).

Ya que Dios es nuestro creador, somos responsables ante él (Isaías 43:7; Apocalipsis 4:11). Pablo predicó a los Atenienses que ellos un día serían juzgados por Dios: “Pero ahora manda a todos, en todas partes, que se arrepientan. Él ha fijado un día en que juzgará al mundo con justicia” (Hechos 17:30-31). Ya que Dios nos ha dado la capacidad de pensar y razonar y de conocer la diferencia entre bien y mal, somos responsables ante él. Pablo nos habla de gente que no tenía una ley escrita proveniente de Dios; sin embargo, ellos conocían “por naturaleza lo que la ley exige” (Romanos 2:14). Porque somos capaces de saber que Dios existe (Salmos 19:1-6; Romanos 1:19-20), y porque somos capaces de diferenciar el bien del mal, daremos así algún día cuenta a Dios por nuestros pensamientos, hechos y vidas (Hechos 10:42; Romanos 2:16; 1 Corintios 4:5).

La triste realidad es que todo ser humano que ha llegado a la madurez y ha llegado a saber la diferencia entre lo bueno y lo malo, ha pecado. El pecado es todo lo que está en contra de la voluntad de Dios. “El pecado es transgresión de la ley” (1 Juan 3: 4). “Toda maldad es pecado” (1 Juan 5:17). El bien y el mal no son determinados arbitrariamente por Dios. Sino que, todo lo que es similar o semejante a Dios es bueno y todo lo que no es semejante a Dios es malo. Dios es amor, así que el que no ama ha pecado (1 Juan 4: 8, 16). La veracidad es buena, porque Dios no miente (Tito 1:2). En el Nuevo Testamento hay muchas listas descriptivas de todo género de pecado que nos ayudan a comprender lo que esto implica. Pablo en su carta a los Romanos escribe de los pecadores:

Se han llenado de toda clase de maldad, perversidad, avaricia y depravación. Están repletos de envidia, homicidios, disensiones, engaño y malicia. Son chismosos, calumniadores, enemigos de Dios, insolentes, soberbios y arrogantes; se ingenian maldades; se rebelan contra sus padres; son insensatos, desleales, insensibles, despiadados (Romanos 1:29-31).

Pablo también alista obras de la carne, o sea pecados: “inmoralidad sexual, impureza y libertinaje; idolatría y brujería; odio, discordia, celos, arrebatos de ira, rivalidades, disensiones, sectarismos y envidia; borracheras, orgías, y otras cosas parecidas” (Gálatas 5:19-21). Pablo menciona algunos ejemplos de aquellos que no heredarán la vida eterna en el cielo a no ser que se arrepientan y busquen la salvación. Estos incluyen a los “fornicarios, idólatras, adúlteros, sodomitas, pervertidos sexuales, ladrones, avaros, borrachos, calumniadores, estafadores” (1 Corintios 6:9-10; cp. Colosenses 3:5-10; 1 Timoteo 1:9-11; 2 Timoteo 3:2-5; Santiago 3:14-16; 1 Pedro 2:1-2).

No podemos culpar a otros por nuestros pecados. Pecamos porque nos entregamos a la tentación (Santiago 1: 12-15). Aunque Adán y Eva introdujeron el pecado al mundo, nunca hemos estado obligados a pecar. Hemos pecado porque seguimos el ejemplo de otros y porque deseamos hacer lo que es malo. Es así como el pecado se ha desplegado sobre toda la humanidad (Romanos 5:12). Así como todos los seguidores de Cristo son salvos, así también los que siguen e imitan a Adán en el camino del pecado serán eternamente condenados (Romanos 5:15-21). Hay doctrinas en el mundo religioso que enseñan erróneamente que heredamos una naturaleza pecaminosa de Adán, y que todos somos culpables desde el momento en que nacemos. La Biblia nos enseña algo totalmente diferente al respecto. Cada persona es individualmente responsable ante Dios. Los hijos no son culpables ni condenados por los pecados de los padres, ni por el pecado de Adán. Así también los padres no serán condenados por los pecados de sus hijos (Jeremías 31:29-30; Ezequiel 18:1-20). Cada uno es individualmente responsable ante Dios.

Porque somos pecadores y Dios es un santo y perfecto Dios, estamos separados de él (Isaías 59:1-2). Dios echó a Adán y Eva del huerto del Edén después que pecaron (Génesis 3:1-24). Así también, Dios nos juzga cuando somos culpables del pecado. Todo ser humano es culpable del pecado ante Dios, aún la gente religiosa (Romanos 3:9). “No hay un solo justo, ni siquiera uno” (Romanos 3:10). “Pues todos han pecado y están privados de la gloria de Dios” (Romanos 3:23; cp. 1 Juan 1:8-10). El pago que todos merecemos por nuestros pecados es la muerte eterna: “La paga del pecado es muerte” (Romanos 6:23; cp. Gálatas 6:7-8). Es así que todos necesitamos la salvación. Estamos perdidos, porque somos pecadores. No podemos salvarnos a nosotros mismos. Somos débiles (Romanos 5: 6). Si nos esforzamos, quizá pequemos menos en el futuro, pero aún así pecaremos. Además, no somos capaces de pagar por los pecados que ya hemos cometido. Desesperadamente necesitamos la salvación. ¡Necesitamos un salvador!

Imaginese a un hombre en lo profundo de un pozo. Él es incapaz de escalar este pozo. Necesita ayuda de arriba. Necesita que alguien le ayude con una cuerda o una escalera. Necesita un salvador. La humanidad estaba en la misma situación por causa de nuestros pecados. Necesitábamos la ayuda del cielo, y nuestro gran Dios nos proporcionó lo necesario, un salvador del cielo. Solo hay un Dios (Deuteronomio 6:4; Marcos 12:29, 32; 1 Corintios 8:4, 6; Efesios 6:6; Santiago 2:19). Conocemos a Dios en tres modos, el Padre, el Hijo, y el Espíritu Santo (Mateo 28:19; 2 Corintios 13:14; Juan 15:26). Llamar a Dios el “Padre” no significa que Dios fue casado o que él y una esposa celestial tuvieron un hijo. “Padre” significa que Dios es como un padre que cuida sobre nosotros sus hijos (Mateo 6:9; 7:9-11). Jesucristo no es llamado el “Hijo de Dios” porque Dios y una esposa celestial le dieron luz a Jesucristo, o porque Dios es más antiguo que el Hijo. Es llamado “Hijo de Dios” porque fue sumiso en su relación con Dios el padre, así como cualquier hijo debe someterse a su padre (Juan 4:34; 5:30; 6:38). El Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son eternos y son divinos. Ellos son Dios y no humanos.

Esto significa que nuestro salvador, Jesucristo, no inició su vida ni su existencia cuando nació en este mundo. El vivía mucho antes que Abraham (Juan 8:58). El vivía antes de la creación del mundo (Juan 1:3; Colosenses 1: 15-16; Hebreos 1:2). Esto comúnmente es conocido como la preexistencia de Cristo (Juan 3:13; 8:23; 17:5, 24; 18:37). Nuestro Salvador es eterno. El siempre ha existido y siempre existirá (Apocalipsis 1:8, 17; 21:6; 22:13; Juan 1:1; Hebreos 13:8). Aunque vivió en el cielo donde multitudes de ángeles le hubieran servido, él voluntariamente vino al mundo para ser nuestro Salvador (2 Corintios 8:9). Pablo nos explica las maravillosas buenas obras, que hacen que la historia del cristianismo sea tan singular:

La humanidad pecaminosa necesitaba un Salvador. En vez de pedir lo imposible para nosotros, es decir, que paguemos por nuestros pecados. Dios mandó a su único Hijo al mundo para resolver el problema del pecado por nosotros (Juan 3:16). Ésta es la razón por la cual el mensaje del cristianismo es llamado el “evangelio” (Marcos 1:1; 16:15; Romanos 1:16; Efesios 1:13; 1 Timoteo 1:11). La palabra “evangelio” significa “buenas nuevas” (BAGD, 317-18). Son buenas nuevas que nuestra situación no es irremediable. Dios nos mandó un salvador para salvarnos de nuestros pecados. La salvación nos vino del cielo en la persona del Hijo de Dios, Jesucristo.

Para que el hijo de Dios fuera nuestro salvador, Dios preparó para llevar a cabo un nacimiento milagroso muy especial. Dios escogió una pareja judía muy piadosa, José y Maria, para que fuesen los padres de este niño muy especial. José y Maria estaban conprometidos en matrimonio pero aunque eran considerados esposo y esposa no habían consumado su matrimonio en las relaciones sexuales y hasta entonces no vivían juntos (Mateo 1:18-25). Maria era virgen (Lucas 1:26-34). Dios creó milagrosamente al niño Jesús en el vientre de Maria por medio del Espíritu Santo (Mateo 1:20; Lucas 1:35). De este modo Jesús tuvo una madre humana, pero su padre fue Dios (Gálatas 4:4; Romanos 1:3; Lucas 1:35). Esto es conocido como el “nacimiento virginal” de Cristo.

El término para describir este procedimiento es “encarnación”. Este término significa que el Hijo de Dios se hizo humano. El apóstol Juan emplea el título “el Verbo” para describir la encarnación de Jesús: “En el principio ya existía el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios....Y el Verbo se hizo hombre y habitó entre nosotros” (Juan 1:1, 14; cp. Romanos 8:3; 1 Timoteo 3:16 1 Juan 4:2; 2 Juan 7). Para ser nuestro salvador Cristo se hizo semejante a nosotros, es decir un ser humano (Hebreos 2:14, 17).

Jesús es único en muchas maneras; sus dos naturalezas, lo humano y lo divino, combinados en un solo ser es una característica muy importante. Mientras vivió en este mundo, Jesús fue un ser muy humano. El descendió y nació de seres humanos (Mateo 1:1-17; Romanos 1:3; 9:5). El vivió y experimentó el proceso normal de crecimiento de todo ser humano. El fue un niño y creció hasta ser un adulto (Lucas 2:40). El tenía las necesidades físicas de un ser humano, alimento, agua y reposo. También experimentó la necesidad de orar (Mateo 4:2; 8:24; 14:23; Juan 4: 5-7; 19:28). Como un ser humano Jesús percibió o tuvo sensaciones físicas, y sentimientos humanos, como el gozo, la tristeza, el dolor, la furia, el amor, y la compasión (Mateo 9:36; 26:37; Marcos 3:5; 10:21; Lucas 10:21; Juan 12:27; 15:11). Jesús también lloró (Juan 11:35) y fue tentado por el diablo (Mateo 4:1-11; Lucas 4:1-13; Hebreos 4:15). Jesús tuvo dolor físico y sufrió la muerte como un ser humano (1 Pedro 3:18; 4:1). Sí, Jesús fue un ser muy humano.

Sin embargo, Jesús, al mismo tiempo fue muy divino (Juan 10:30). No solamente es llamado “Señor” e “Hijo de Dios”, que son títulos divinos (Juan 10:25-33; Lucas 2:11; Apocalipsis 4:8-11; 19: 16), sino también es llamado “Dios” (Juan 1:1; 20:28; Romanos 9:5; Tito 2:13; Hebreos 1:8; 2 Pedro 1:1). Aunque Jesús no usó todo el poder divino a su disposición asociado con ser “Dios”, él estaba en posesión total de la deidad, o divinidad (Colosenses 1:15, 19; 2:9). Jesús era el Dios-hombre. Era Dios y hombre a la vez. Cuando los colores negro y blanco se mezclan el resultado es un color gris. Pero Jesús no era algo entre Dios y hombre. No era un ángel. El era Dios y hombre al mismo tiempo.

Porque Jesús fue Dios y hombre, él es el Salvador perfecto. Él puede representar o mediar perfectamente por ambas partes en el pacto entre Dios y hombre (1 Timoteo 2: 5,6). Como un ser humano, pagó la deuda por nuestros pecados. Como Dios, fue el perfecto y digno sacrificio para pagar por nuestros pecados. Estudiaremos más sobre esto en el tema de la propiciación, pero es importante saber que todo ésto era parte del plan de Dios desde antes de la fundación del mundo (1 Pedro 1:20). Ya que Jesucristo tenía que ser Dios y hombre al mismo tiempo, él vino al mundo por un nacimiento singular, su madre era humana y su Padre era Dios. Nuestro salvador vino del cielo, y este salvador era el Hijo de Dios. Así se anunció a los pastores: “Hoy les ha nacido en la ciudad de David un Salvador, que es Cristo el Señor” (Lucas 2:11).

Si usted no sabe mucho de la vida de Cristo, entonces lea los cuatro evangelios, Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Estos cuatro documentos describen el nacimiento de Jesús (Mateo 1:1-2:12; Lucas 1:26-2:20) y un incidente cuando él tenía doce años de edad (Lucas 2:41-52), pero el énfasis está en los útimos tres o cuatro años de la vida de Jesús, que fueron su ministerio público. A la edad de treinta años Jesús comienza a enseñar y predicar la voluntad de Dios a la gente. El atrajo muchos discípulos, y escogió seguidores especiales, llamados “apóstoles,” quienes predicarían su mensaje después de su partida de este mundo.

Jesús hizo muchos milagros que son evidencia de que Dios aprobó lo que él enseñó e hizo (Juan 2:11; 5:36; 10:25, 37-38; 14:11; Lucas 7:20-22; Mateo 9:1-8; Hebreos 2:4). Hizo Jesús muchas señales, o milagros, que no están escritas en los cuatro evangelios, “pero éstas se han escrito para que ustedes crean que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, y para que al creer en su nombre tengan vida” (Juan 20:30,31). La siguiente es una lista de los milagros en los cuatro evangelios:

Los cuatro evangelios describen el bautismo de Jesús (Mateo 3:13-17; Marcos 1:9-11; Lucas 3:21-22). Jesús no fue bautizado para perdón de pecados, sino que fue bautizado para obedecer a Dios. Él se identificó con nosotros para ser nuestro Salvador. En su bautismo la voz de Dios declaró desde el cielo “Éste es mi Hijo amado; estoy muy complacido con él” (Mateo 3:17). Los evangelios también nos narran la tentación de Jesús inmediatamente después de su bautismo (Mateo 4:1-11; Lucas 4:1-13). Un evento muy importante en la vida de Jesucristo es llamado “la transfiguración” (Mateo 17:1-8; Marcos 9:2-10; Lucas 9:28-36; 2 Pedro 1:16-18). En este caso Jesús fue transfigurado ante los ojos de tres de sus apóstoles, Pedro, Jacobo, y Juan. Su apariencia resplandeció de blancura, probablemente por su deidad resplandeciente. La voz de Dios declaró desde el cielo “Éste es mi Hijo amado. ¡Escúchenlo!” (Marcos 9:7). Hacia el final de la vida de Jesús la biblia nos cuenta de su entrada triunfal en Jerusalén (Mateo 21:1-11; Lucas 19:28-40; Juan 12:12-19), de la purificación del templo (Mateo 21:12-17; Marcos 11:15-19; Lucas 19:45-48), y de su arresto, comparecencia ante el concilio y sentencia y de crucifixión y muerte (Mateo 26:36-28:10; Marcos 14:32-16:18; Lucas 22:39-24:49; Juan 18:1-21:14).

Los cristianos llaman a Jesús el Maestro. Hasta donde sabemos Jesús no recibió enseñanza formal (Juan 7:15); sin embargo, él enseñaba de un modo tan notable que el pueblo se admiraba de su enseñanza (Juan 7:46). Jesús frecuentemente enseñaba por parábolas, o historias, que hacian su mensaje muy interesante. Él usó ilustraciones comunes de la vida del pueblo y las aplicó en su enseñanza. En contraste con otros maestros que en algun momento fallan en vivir de acuerdo a lo que enseñan (Mateo 23:3), Jesús practicaba perfectamente lo que él enseñaba. Jesús enseñaba con gran autoridad (Juan 3:34; 7:16; Mateo 7:28,29). Él no tuvo que apelar a la autoridad humana para probar su punto. El simplemente declaraba “Yo les digo” (Mateo 5:22,28,32,34,39,44). Jesús no solamente enseñaba la verdad, él era la verdad (Juan 14:6). El modo de vida que Jesús nos enseña a vivir es el modo de vida que nos guía a la felicidad (Juan 10:10; Mateo 5:3-12). Muchos psicólogos han descubierto que lo que ellos enseñan a sus pacientes para ser felices es igual a lo que Jesús enseñó siglos antes.

Algunas de las parábolas de Jesús son muy notables por su tierna belleza y profundídad espiritual. Lea, por ejemplo, las tres parábolas en Lucas capítulo 15: la oveja perdida, la moneda perdida y el hijo pródigo. El mensaje de estas parábolas es que Dios desea que sus hijos perdidos regresen a su casa y él les dará la bienvenida. También lea la parábola del buen pastor en Juan capítulo 10. Algunas de las grandes enseñanzas de Jesús han sido reunidas en largas secciones en el evangelio de Mateo. Lea las siguientes tres secciones de las enseñazas de Jesús y usted comprenderá porque los cristianos correctamente le llaman el Maestro.

La enseñanza ética o moral de Cristo es la más eminente que el mundo jamás ha conocido. Las normas éticas que Cristo enseñó no son meramente un código de reglas y reglamentos. Él se dirige directamente al corazón de las cosas, o a la realidad (Mateo 23: 1-28). El matar es pecado, pero Jesús nos enseña que quitemos el odio y la ira de nuestros corazones porque estas cosas pueden guiarnos al acto de matar (Mateo 5:21-26). El adulterio es pecado, pero Jesús nos enseña que evitemos el deseo carnal de nuestro corazón (Mateo 5:27-30). Jesús nos enseña que hagamos buenas obras, pero debemos hacerlas por los motivos adecuados (Mateo 6:1-6, 16-18). Una obra hecha con motivos egoístas pierde todo el valor de la bondad. Muchas de las enseñazas de Jesús fueron sobre el “reino de Dios” (Marcos 1:14-15; Mateo 13:1-53). Muchas veces este término “reino de Dios” se refiere o trata con el reinado o gobierno de Dios. Cuando Jesús habla de la herencia del reino, él lo dice con referencia a nuestro galardón en el cielo y la vida eterna (Mateo 25: 34). Al hablar tan a menudo del reino de Dios, Jesús estaba animando al pueblo a que se sometan a Dios como rey y que le obedezcan (Mateo 6:10). Jesús también enfatiza el arrepentimiento, la humildad y el servicio a otros (Marcos 1:15; 9:35; 10: 15; Lucas 22:25-27).

Jesús también habla mucho del amor como la clave para vivir bien. Por “amor” Jesús nos da a entender que el amor no es simplemente “sentir bondad hacia otros” o “querer a otros”. El amor del cual él habló significa buscar lo mejor para otros sin motivos egoístas. El dijo que hasta tenemos que amar a nuestros enemigos (Mateo 5:43-48). Cualquiera puede ser bueno con él que es bueno con el, ¿pero en verdad podemos ser buenos con nuestros enemigos? Jesús enseñó a sus discípulos que se “amen los unos a los otros” (Juan 13:34; cp. Juan 15:10; 1 Juan 5:3; 2 Juan 6). Él enseñó que el amor es el deber supremo del hombre: “‘Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con todo tu ser y con toda tu mente.’ Éste es el primero y el más importante de los mandamientos. El segundo se parece a éste: ‘Ama a tu prójimo como a ti mismo’” (Mateo 22:37-39; cp. Marcos 12:29-31; Lucas 10:27; Deuteronomio 6:5). Jesús nos dio lo que llamamos la “regla de oro” para vivir: “Así que en todo traten ustedes a los demás tal y como quieren que ellos los traten a ustedes” (Mateo 7:12; Lucas 6:31). Sin duda alguna, Jesús tiene “palabras de vida eterna” (Juan 6:68).

La Biblia nos habla de Jesús como “habiendo sido perfeccionado” (Hebreos 5:9). “Y él no tiene pecado” (1 Juan 3:5). Como nuestro cordero sacrificatorio Jesús tenía que ser sin mancha alguna (Juan 1:29; Hebreos 9:14). El apóstol Pedro dijo: “Él no cometió ningún pecado” (1 Pedro 2:22). El apóstol Pablo dijo: “Al que no cometió pecado alguno, por nosotros Dios lo trató como pecado” (2 Corintios 5:21). Jesús “ha sido tentado en todo de la misma manera que nosotros, aunque sin pecado” (Hebreos 4:15). Jesús desafia a sus adversarios diciéndoles: “¿Quién de ustedes me puede probar que soy culpable de pecado?” (Juan 8:46). Ciertamente Jesús es el “Santo y Justo” (Hechos 3:14). Por el lado negativo, Jesucristo nunca hizo pecado porque él no hizo nada malo, y por el lado positivo él era bueno y justo (Hechos 10:38).

La evidencia de su impecabilidad fue muy diversa. Provino, no sólo de sus amigos favorables, quizás inclinados a exagerar, sino también de gente neutral con referencia a Jesús. Lo más sorprende de todo es que la evidencia aún provino de quienes no simpatizaban con Jesús y su causa. Aquí enumeraremos un resumen de la evidencia de la impecabilidad de Jesús:

El testimonio de Jesús mismo puede ser el de más valor. La persona que es justa tiende a ser consciente de las faltas mínimas en su vida y la persona que es mala o injusta tiende a minimizar pecados importantes en su vida. En el personaje íntimo de Jesús no hay evidencia de que él fuera consciente de algún pecado en su vida. Para que Jesús dijera que en él no hay pecado, esto hubiera sido una de las afirmaciones más arrogantes jamás hecha por un ser humano, o de lo contrario era la verdad. Jesús es uno de dos, un lunático mentiroso o el Señor. Toda la evidencia ya anteriormente tratada tiende a comprobar la afirmación de la impecabilidad de Jesús, por tanto los cristianos creen que Jesús fue perfecto y sin mancha o pecado. Ahora pues, veremos la tremenda importancia de la impecabilidad de Jesús al examinar su obra como sacrificio de propiciación por nuestros pecados.

“Expiación” se refiere al cubrimiento de nuestros pecados, realizado por la muerte de Jesús en la cruz. Si usted no ha leído de la terrible muerte y sufrimiento de Jesús en la cruz, por favor, lea estos pasajes en alguno de los evangelios (Mateo 27: 27-52; Marcos 15:16-39; Lucas 23:26-48; Juan 19:16-37). Dios estaba preparando al ser humano para entender la expiación a través de varios sacrificios que mandó al pueblo judío durante la época de Moisés (Romanos 15:4; 1 Corintios 10:6). Por ejemplo, cuando la muerte se llevara al primogénito de cada familia de Egipto, el pueblo de Israel fue mandado a sacrificar un cordero sin mancha y poner la sangre en los marcos de sus puertas. La casa que tenía sangre en sus puertas era salva de la muerte. Dios nos estaba enseñando simbólicamente, lo que en el futuro nos daría a conocer. Podemos escapar de la muerte eterna por medio de la sangre de Jesús.

Otra lección en el Antiguo Testamento sobre la expiación es el Día de la Expiación del pueblo Judío. El pueblo Judío usaba dos machos cabríos; uno era sacrificado y la sangre rociada en el templo. El sumo sacerdote ponía sus manos sobre el otro cabrío a veces llamado el chivo expiatorio. El confesaba los pecados del pueblo, simbólicamente transfíriendo los pecados del pueblo al cabrío inocente. El cabrío era luego soltado en el desierto. El pueblo así comprendía que sus pecados eran realmente puestos sobre el cabrío y llevados lejos de ellos. La purificación o el perdón de pecados fue siempre por el sacrificio y derramamiento de sangre. “De hecho, la ley exige que casi todo sea purificado con sangre, pues sin derramamiento de sangre no hay perdón” (Hebreos 9:22). Cristo es nuestro sacrificio de expiación y nuestro chivo expiatorio que lleva nuestros pecados y los aleja de nosotros: “Él mismo, en su cuerpo, llevó al madero nuestros pecados, para que muramos al pecado y vivamos para la justicia. Por sus heridas ustedes han sido sanados” (1 Pedro 2:24).

Los sacrificios del Antiguo Testamento, que eran casi todos animales, no tenían como objetivo ser una completa solución al problema del pecado del hombre. Eran puestos temporalmente hasta la venida de Cristo al mundo (Gálatas 3:23-25; 4: 4). Fueron diseñados para enseñar al ser humano a obedecer y confiar en las promesas de Dios. Estaban allí para enseñarnos el concepto del sacrificio, de una vida sacrificada en expiación por otra vida. El autor de la carta a los Hebreos nos dice “ya que es imposible que la sangre de los toros y de los machos cabríos quite los pecados” (Hebreos 10:4). Sin embargo, la sangre y el sacrificio en la cruz de la vida inocente de Jesús sí pudo quitar nuestros pecados. Cuando Juan el Bautista vió a Jesús él declaró: “¡Aquí tienen al Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!” (Juan 1:29). En vez de ofrecer un sacrificio de un animal por los pecados del mundo, Jesús se ofreció a si mismo: “Ahora, al final de los tiempos, se ha presentado una sola vez y para siempre a fin de acabar con el pecado mediante el sacrificio de sí mismo” (Hebreos 9:26).

Otra de las grandes lecciones en el Antiguo Testamento sobre la expiación esta escrita en Isaías 52:12-53: 12; este pasaje es conocido como uno de los pasajes del Sufrimiento del Siervo. Este pasaje es aplicado a Jesús en el Nuevo Testamento (Hechos 8:32-35). En Isaías 53, el que era siervo de Dios era inocente así como Jesús fue sin pecado (Isaías 53: 7,9). El sufrimiento de este siervo fue completo, como lo fue también el sufrimiento de Jesús (Isaías 53:5,8,12). El sufrimiento de este siervo no fue un accidente, sino que fue planeado por Dios, como fue también el sufrimiento de Jesús (Isaías 53:6,10; Hechos 2:23; 1 Pedro 1:20). El sufrimiento de este siervo fue vicario, como fue también el sufrimiento de Jesús (Isaías 53:4-6,12; 2 Corintios 5:21). Finalmente, el sufrimiento de este siervo fue victorioso como fue también el sufrimiento de Jesús (Isaías 53:11,12; Romanos 8:37; 1 Corintios 15:54-57). En la muerte de Jesús ganamos la victoria sobre el pecado, la muerte y Satanás (Hebreos 2:14; Colosenses 2: 14,15).

Jesús profetizó su muerte en estas palabras: “Esto es mi sangre del pacto, que es derramada por muchos para el perdón de pecados” (Mateo 26:28). Pablo dijo que la muerte de Jesús fue “un sacrificio de expiación” (Romanos 3:25). Pedro dijo a los cristianos que ellos fueron rescatados por un precio de la esclavitud del pecado, no con oro ni plata sino, “con la preciosa sangre de Cristo, como de un cordero sin mancha y sin defecto” (1 Pedro 1:19). Jesús nos redimió con su sangre “y con tu sangre compraste para Dios gente de toda raza, lengua, pueblo y nación” (Apocalipsis 5:9; cp. Efesios 1:7; 5:25; Marcos 10:45; Hechos 20:28; 1 Corintios 6: 19,20; 1 Juan 1:7).

La muerte de Jesús fue por toda la humanidad. Unos enseñan incorrectamente, que Jesús murió solo por los escogidos de Dios para ser salvos. Ellos dicen que la expiación es limitada, pero la Biblia dice que Jesús murió por todo el mundo (Juan 1:29; 3:16,17; 4:42; 2 Corintios 5:19; 1 Juan 2:2; 4:14). Jesús murió por “todos” (2 Corintios 5:14; 1 Timoteo 2:6; Hebreos 2:9; Tito 2:11), aún por los pecadores (1 Timoteo 1:15; Romanos 5:6-8) y por los que fueron salvos y ahora se han descarriado (2 Pedro 2:1). Esto es consistente con el carácter de Dios que quiere que todos se salven (2 Pedro 3:9; 1 Timoteo 2:4). Aunque Jesús murió por todos, no todos se salvarán. La expiación está disponible, para todos, pero solo algunos creerán y se salvarán (1 Timoteo 4: 10).

El medio principal por el cual la muerte de Jesús redime nuestros pecados es por sustitución. Jesús fue sin pecado. El fue perfecto, sin mancha. El no mereció la muerte y el sufrimiento. Aunque no merecía la muerte, él tomó nuestro lugar y llevó nuestros pecados sobre sí mismo. El murió en nuestro lugar. El nos restauró en completa comunión con Dios, quitando la separación entre nosotros y Dios, causada por el pecado (Isaías 59:1-2). Pedro dijo: “Cristo murió por los pecados una vez por todas, el justo por los injustos, a fin de llevarlos a ustedes a Dios” (1 Pedro 3:18). Pablo explica la expiación detalladamente:

A la verdad, como éramos incapaces de salvarnos, en el tiempo señalado Cristo murió por los malvados. Difícilmente habrá quien muera por un justo, aunque tal vez haya quien se atreva a morir por una persona buena. Pero Dios demuestra su amor por nosotros en esto; en que cuando todavía éramos pecadores, Cristo murió por nosotros. Y ahora que hemos sido justificados por su sangre, ¡con cuánta más razón, por medio de él, seremos salvados del castigo de Dios! Porque si, cuando éramos enemigos de Dios, fuimos reconciliados con él mediante la muerte de su Hijo, ¡con cuánta más razón, habiendo sido reconciliados, seremos salvados por su vida! (Romanos 5:6-10).

Es por eso que Cristo es la única esperanza de salvación para el ser humano: “De hecho, en ningún otro hay salvación, porque no hay bajo el cielo otro nombre dado a los hombres mediante el cual podamos ser salvos” (Hechos 4:12). Nadie se puede acercar al Padre sino por él (Juan 14:6).

La paga del pecado es muerte (Romanos 6:23), pero Dios no exije la muerte de un humano inocente, contra la voluntad de esa persona. Dios no dijo al ser humano: “Sacrifica un niño por tus pecados”. En cambio, Dios el Hijo se hizo hombre por medio de la encarnación y el nacimiento virginal de Cristo. Dios mismo en la forma del Hijo, vivió una vida perfecta y sin pecado. Dios mismo proporcionó el sacrificio por el pecado. El amor de Dios se muestra en la muerte de Jesús en la cruz (Juan 3:16; Romanos 5:8; Efesios 5:25). Es por eso que los cristianos ponían tanto énfasis en predicar sobre la muerte de Jesús en la cruz (1 Corintios 1:23; 2:2; 15:1-4; Gálatas 6: 14). Como cristianos estamos muy agradecidos a Dios por darnos el gran don, Cristo su hijo. Somos movidos por el amor de Dios, para que seamos motivados e inspirados a vivir vidas más nobles (Marcos 8: 34-47; 1 Juan 4:19; 2 Corintios 5:14,15; Juan 12:32; 15:13; Filipenses 3: 10; 1 Pedro 2:21; Filipenses 2:5-8; Hebreos 12:1-3). Como cristianos no nos gloriamos o pensamos que somos una cosa especial, sino que glorificamos a Cristo por lo que ha hecho por nosotros (Gálatas 6: 14; 2 Corintios 4:5).

Después de su muerte en la cruz, Jesús fue sepultado en una tumba con una gran piedra cubriendo la entrada. Pusieron guardias para asegurar el sepulcro. Sin embargo, al amanecer del primer día de la semana, Jesús resucitó y dejó la tumba vacía (Mateo 28:1-15; Marcos 16:1-18; Lucas 24: 1-49; Juan 20:1-29; Gálatas 1:1; Efesios 1:20). La resurrección de Jesús no debe confundirse con las doctrinas sobre la reencarnación y transmigración de almas. No nacemos o renacemos una y otra vez en varios cuerpos donde vivimos diferentes vidas. Solamente nacemos y morimos una sola vez (Hebreos 9: 27). Después, resucitaremos de los muertos para ser juzgados por Dios y recibir nuestro juicio eterno (Juan 5:29).

Son numerosas las razones por las que los cristianos creen en la resurrección de Jesús. El sepulcro quedó vacio, y el cuerpo no fue simplemente robado (Hechos 2:29; Mateo 28:13). Además, los testigos que vieron a Jesús vivo después de su resurrección fueron numerosos (Hechos 2: 32; Juan 20:27,28; 1 Corintios 15:4-7). La transformación tan notable que sucedió en las vidas de muchos se explica mejor por la resurrección de Cristo. Es por la resurrección de Cristo que muchos creyeron mientras otros obtenían el valor de predicar (Juan 7:5; Hechos 1:14; 4:13-21; 5:42). La conversión tan notable de Saulo, después conocido como el apóstol Pablo también se explica mejor por la resurrección de Cristo (1 Corintios 15:8-10; Hechos 9:1-22; 22;1-16).

Todos debemos responder en fe a la verdad de la resurrección de Jesús (Juan 20:27; Romanos 10:9-10). Todos debemos ser bautizados en semejanza a la muerte, sepultura y resurrección de nuestro Señor (Romanos 6:1-6; Colosenses 2: 12; 1 Pedro 3:21). Debemos ser motivados a adorar a Jesús por su resurrección, ya que esto prueba que él es nuestro Salvador (Mateo 28:9,17; Romanos 1:4; Juan 20:28). Debemos sentir gran gozo, porque su resurrección nos da esperanza (Mateo 28:8 Juan 20:20; Romanos 6:9). Su resurrección es la prueba de Dios de que seremos resucitados de los muertos al fin del mundo (Romanos 8:29; 14: 9; 1 Corintios 15:20,23,51-54; Efesios 2:6; Colosenses 1:18; 2 Timoteo 1: 10; Apocalipsis 1:5,17,18). Sin su resurrección, estamos perdidos en nuestros pecados y todo lo que hagamos en su nombre es en vano (1 Corintios 15:14-19). Es por medio de la muerte y resurrección de Jesús que Dios nos ha provisto la salvación (Romanos 4:25; 1 Pedro 3:21). Al “conocer a Cristo, experimentar el poder que se manifestó en su resurrección,” lograremos “alcanzar la resurrección de entre los muertos” y un hogar en el cielo (Filipenses 3:10,11; cp. Juan 14:19; Romanos 8:11; 1 Corintios 6:14; 2 Corintios 4:14; 1 Tesalonicenses 4:14; 1 Pedro 1:3).

La iglesia primitiva predicó mucho sobre la cruz y la resurrección de Cristo (Hechos 2:24,31; 4:2,10; 5:30; 13: 30-33,37; 26:22-23). En realidad, esto es una parte integral en la misión de la iglesia, es decir, predicar la resurrección de Jesús (Lucas 24:48; Hechos 1:8; 2:32; 3:15; 4:33; 5:32; 10:39-41; 13: 47; 1 Corintios 11:26).

Después de su resurrección, Jesús ascendió al cielo (Lucas 24:50-53; Hechos 1:6-11). La ascensión fue el fin de las apariciones post-resurrección de Jesús, y fue la ocasión de su exaltación en el cielo por Dios el Padre (Hechos 2:32-36; 7:56; Colosenses 3:1,2; Hebreos 1:3; 8:1). Pablo después de predicar sobre la muerte de Cristo en la cruz, predicó sobre la exaltación de Cristo:

A causa de su vida perfecta y su muerte sacrificatoria, Dios resucitó a Cristo del sepulcro y le dio toda potestad en el cielo y en la tierra (Mateo 28:18). Dios hizo a Cristo la cabeza de la iglesia (Efesios 1:20-23; Colosenses 1:16-18; Hechos 4:11; 1 Pedro 2:7; Marcos 12:10). “Dios lo exaltó como Príncipe y Salvador” (Hechos 5:31). Esto significa que Jesús está vivo, y está en una posición de autoridad suprema, y es capaz de interceder por nosotros en el cielo ante Dios (Romanos 8:34; Hebreos 1:3; 7:25; 8:11,34; 1 Juan 2:1). Cristo es el Rey de reyes y Señor de señores (Lucas 1:32,33; Apocalipsis 17:14; 19:16). Al considerar la posición de Cristo en el cielo a la diestra de Dios, deberíamos obedecer a Dios y buscar las cosas espirituales en vez de las terrenales (Colosenses 3:1,2).

Ya que merecemos la muerte y el castigo a causa de nuestros pecados, la salvación necesariamente es por la gracia de Dios. La gracia es definida como “un favor inmerecido.” Quizás la parábola del hijo pródigo sea la mejor ilustración de la gracia (Lucas 15:11-32). Este hijo juntó toda su herencia y dejando su hogar se fue lejos a una provincia. Allí él desperdició su herencia viviendo perdidamente. Cuando todo lo hubo malgastado y tuvo hambre, decidió volver a su hogar y quizás obtener trabajo como un jornalero en la casa de su padre. Él no merecía un buen trato de parte de su padre, sin embargo el padre le recibe con gozo y una vez más, le trata como un hijo.

Es imposible ganar o merecer de nuestra salvación. Es imposible pagar por nuestros pecados; no podemos poner a Dios en una posición de deuda hacia a nosotros. Sí podemos obrar para Dios y hacer buenas obras, pero ya es nuestra obligación ser buenos, así que no hay ningún mérito especial en esto. Aunque seamos buenos, somos como el siervo en la parábola de Jesús: “No hemos hecho más que cumplir con nuestro deber” (Lucas 17:10). Esto es lo que la Biblia quiere decir cuando dice que no podemos ser salvos por las obras (Gálatas 2:16). Si la salvación fuese por obras, entonces se nos debería, y ya no sería un don de la gracia de Dios (Romanos 4:1-8). El apóstol Pablo dice: “Si es por gracia, ya no es por obras; porque en tal caso la gracia ya no sería gracia” (Romanos 11:5,6; cp. 2 Timoteo 1:9).

Para ser salvos es necesario ser humildes. Si en alguna manera fuese posible salvarnos por nuestros propios esfuerzos no seríamos humildes, sino arrogantes. Nos gloriaríamos de nuestras obras para ser salvos. Es por esta razón que solo podemos ser salvos por la gracia, para que esta jactancia sea eliminada (Romanos 3:27; Efesios 2:8-9). El apóstol Pablo es un buen ejemplo de uno que tiene razón para gloriarse de la habilidad y éxito humanos (2 Corintios 11:1-12:13). Pero Pablo dijo: “Pero por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Corintios 15:10). ¿De qué se gloriaba él? El se gloriaba del amor de Dios manifestado en Cristo Jesús: “En cuanto a mí, jamás se me ocurra jactarme de otra cosa sino de la cruz de nuestro Señor Jesucristo” (Gálatas 6:14). “Si alguien ha de gloriarse, que se gloríe en el Señor” (1 Corintios 1:31; cp. 2 Corintios 10:17).

La salvación es el don gratuito de Dios, ya que es por gracia. Pablo dijo que somos “por su gracia justificados gratuitamente mediante la redención que Cristo Jesús efectuó” (Romanos 3:24). “Mientras que la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús, nuestro Señor” (Romanos 6:23; cp. 2 Corintios 9:14,15; Apocalipsis 22:17). ¿Si la salvación nos es dada gratuitamente y si es un don de Dios, ¿quiere decir esto que no tenemos que hacer nada para ser salvos? Pues claro está que no es así y a lo largo de este libro compartiremos con usted lo que es necesario que usted haga. Pero por ahora veamos por qué es necesario hacer algo para ser salvos aunque la salvación sea un don gratuito de la gracia de Dios.

Aunque la salvación sea un don, es necesario que la recibamos y la hagamos efectiva en nuestra vida. Somos salvos por la gracia, pero la gracia es “mediante la fe” (Efesios 2:8). En las siguientes páginas de este libro veremos que es necesario arrepentirnos y obedecer a Dios si deseamos ser salvos. ¿Qué es lo que nos salva? ¿Nuestra fe? ¿La gracia de Dios? ¿Nuestra obediencia? Una simple ilustración nos puede explicar esta aparente contradicción. Imaginémonos que es el medio día y estás con dos amigos en un cuarto que tiene una ventana. Usted le pregunta a sus dos amigos ¿por qué hay luz en el cuarto? Un amigo dice: “Porque hay una ventana.” El otro dice: “Hay luz en el cuarto porque el sol está resplandeciendo.” ¿Cuál respuesta de los dos amigos es correcta? Las dos respuestas son correctas. El sol es el origen de la luz, pero la ventana es un “medio” necesario para que la luz entre al cuarto. El sol es la causa de la luz, pero la luz entra “a través” de la ventana.

Nuestra salvación es semejante a esto. Así como el sol es el origen de la luz, lo que en realidad nos salva es Dios, Cristo, el Espíritu Santo, la sangre de Jesús, y la gracia de Dios. Sin embargo, Dios no impone la salvación en ningún ser humano. Nosotros debemos proveer el ingrediente necesario a través del cual la gracia de Dios entra en nuestra vida y nos salva. ¿Cuál es “la ventana” por la cual la salvación llega a nuestras almas? Es la “fe” (Efesios 2:8; Romanos 5:1,2). Es también como ya veremos, el arrepentimiento, la obediencia, el bautismo, lo cual investigaremos en más detalle en breve. No nos ganamos o merecemos nada cuando somos bautizados. El bautismo es solamente el medio “por” el cual o “a través” del cual Dios nos salva. El apóstol Pablo dijo: “Él nos salvó, no por nuestras propias obras de justicia sino por su misericordia. Nos salvó mediante el lavamiento [bautismo] de la regeneración y de la renovación por el Espíritu Santo” (Tito 3:5; cp. Hechos 2:38; 22:16; 1 Pedro 3:21).

La salvación por gracia no es para que nosotros dejemos nuestros esfuerzos de ser buenos y de vivir vidas santas. No debemos tomar la gracia de Dios como un hecho. No debemos suponer que podemos pecar cuanto queramos, y que Dios nos perdonará automáticamente (Romanos 6:1,2; 2 Pedro 2:17-22; Judas 4). Así, terminamos esta sección sobre la gracia de Dios con la exposición clásica de Pablo sobre esta doctrina: “Porque por gracia ustedes han sido salvados mediante la fe; esto no procede de ustedes, sino que es el regalo de Dios, no por obras, para que nadie se jacte” (Efesios 2:8,9).

Ya que somos salvos “mediante la fe” (Efesios 2:8; Romanos 1:16), es importante comprender este concepto tan importante. Jesús dijo: “Pues si no creen que yo soy el que afirmo ser, en sus pecados morirán” (Juan 8:24; cp. Hechos 15:9). Es necesario creer que Dios existe (Hebreos 11:6). Es necesario creer que Jesús es el Hijo de Dios (1 Juan 5:1; Romanos 10:9,10). Tenemos la promesa de que si creemos en Jesús, no nos perderemos sino que tendremos vida eterna (Juan 3:16,18,36; 6:35; 11:26; 20:30,31; Hechos 10:43; 16:31). Somos justificados por la fe (Romanos 3:24, 28; 5:1; Gálatas 2: 16; 3:24). Ya que la fe es tan crucial para ser salvos, ¿Qué es la fe?

La fe, o creencia, se inicia con el conocimiento. Comienza con un consentimiento mental de ciertas verdades. Pablo preguntó:

Así que la fe se inicia por el oír de Dios y Jesús y con la aprobación de ciertas verdades en cuanto a ellos. Pero la fe que nos salva es mucho más que esto. Esto es solo el comienzo. Por ejemplo, yo puedo creer que una persona es un doctor, que ella ha recibido su educación en medicina, y que su diagnóstico sobre mi enfermedad es correcto. Yo puedo creer que la medicina que ella ha recetado sanará mi enfermedad. Sin embargo, todo esto es en vano, si yo no tengo la suficiente confianza en el doctor como para tomar la medicina. Así mismo, una fe que solo cree en la existencia de Dios, pero que no confía y obedece a Dios, no es mucha fe. Comó dijo Santiago: “También los demonios lo creen, y tiemblan” (Santiago 2:19). Los demonios creen que Dios existe. Ellos tienen temor del poder de Dios y tiemblan de miedo, pero no obedecen a Dios y no son salvos.

La fe que nos salva es una fe que tiene confianza en Dios. Hacer un compromiso y actuar sobre lo que uno cree que es verdad, es la fe que nos salva. Note cómo esto es modelado por los grandes héroes de la fe en la Biblia (Hebreos 11:1-38). Si nuestra fe se limita a un consentimiento mental, entonces es una fe muerta y no nos salva (Santiago 2:14-26). Nuestra fe debe ser una fe activa (Gálatas 5:6). Algunos pueden decirnos que para ser salvos solo es necesario firmar nuestro nombre en un libro afirmando que creemos que Jesús es el Hijo de Dios. Sin embargo, creer en Jesús, o tener fe en él, es mucho más que esto. La fe que salva es cambiar nuestra lealtad, nuestra prioridad, y la dirección de nuestras vidas. Por tanto es necesario vivir por fe, siguiendo y obedeciendo a Jesús cada día de nuestra vida. “El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que rechaza al Hijo no sabrá lo que es esa vida, sino que permanecerá bajo el castigo de Dios” (Juan 3:36).

El arrepentimiento fue una parte clave en la predicación de Jesús sobre el reino de Dios (Mateo 3:2; 4:17; Marcos 1:15; 6:12). También fue una parte frecuente en la predicación de la iglesia primitiva (Hechos 2:38; 3:19; 26:20). Antes de ascender al cielo, Jesús dijo: “En su nombre se predicarán el arrepentimiento y el perdón de pecados a todas las naciones” (Lucas 24:47). Ya que el pecado es universal, es necesario que el arrepentimiento sea también universal. Pablo dijo que Dios “ahora manda a todos, en todas partes, que se arrepientan” (Hechos 17:30). El arrepentimiento es importante porque es una parte esencial de lo que debemos hacer para ser salvos (Hechos 2:28; 3:19; 11:18). Es por esto que Dios desea que todos se arrepientan, y él en su paciencia nos da muchas oportunidades para hacerlo (2 Pedro 3:9). Cuando un pecador se arrepiente hay gozo en el cielo (Lucas 15:7,10).

¿Qué es arrepentimiento? La palabra “arrepentimiento” en el idioma griego (una gran parte del Nuevo Testamento fue escrito en el idioma griego) significa “un cambio de pensamiento, remordimiento, alteración, conversión, el principio de una nueva vida religiosa y moral” (BAGD, 512). La tristeza por haber pecado contra Dios es parte del arrepentimiento. Pablo dijo: “La tristeza que proviene de Dios produce el arrepentimiento que lleva a la salvación, de la cual no hay que arrepentirse” (2 Corintios 7:10), pero algunos se confunden en este punto. Hay diferentes clases de tristeza. Muchos se entristecen porque han sido atrapados en el pecado. Otros se entristecen porque están siendo castigados por sus pecados. Si nuestra tristeza no va más allá de esto, no nos hemos arrepentido. Arrepentimiento es estar entristecido lo suficiente como para cambiar nuestra actitud. Arrepentimiento es estar lo suficientemente entristecidos por nuestros pecados, como para hacer un compromiso de ser mejores (Mateo 21:28-31). Cambiamos la dirección de nuestras vidas. Es muy notable en la Biblia la frecuencia con que el ser humano es animado, a obrar de tal manera que otros puedan ver que se ha arrepentido (Mateo 3:8; Lucas 3:8; Hechos 26: 20). El arrepentimiento es muy fácil de definir, pero no es fácil ponerlo en práctica. El arrepentimiento es el punto en que dejamos de vivir para nosotros mismos y comenzamos a obedecer a Dios.

Si un hijo le dice a su padre que lo ama, pero le desobedece, su acción es inconsistente con su afirmación de amor (Mateo 21:28-31). La obediencia a Cristo y a Dios no es opcional. En el análisis final, la obediencia es indispensable si amamos a Dios y a Cristo. No hay otra manera para mostrar nuestro amor a Dios, sino por la obediencia: “En esto consiste el amor a Dios; en que obedezcamos sus mandamientos” (1 Juan 5:3; cp. 1 Juan 2:5; 2 Juan 6). Jesús dijo: “Si ustedes me aman, obedecerán mis mandamientos” (Juan 14:15; cp. Juan 15:10). Nuestra alma es purificada por la obediencia a la verdad (1 Pedro 1:22). La salvación es para los que obedecen (Hebreos 5:9; Hechos 10:34,35). El juicio de Dios será sobre los que no obedecen el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo (2 Tesalonicenses 1:7-9).

No basta con decir que amamos, creemos y seguimos al Señor. Jesús dijo: “No todo el que me dice: ‘Señor, Señor’, entrará en el reino de los cielos, sino sólo el que hace la voluntad de mi Padre que está en el cielo” (Mateo 7:21). No obstante, si usted considera que la obediencia a Dios es demasiado difícil, no se desanime. Aunque la obediencia es absolutamente indispensable para ser salvos, no es cosa insuperable para los que en verdad aman y creen en el Señor. Juan nos dice que “éstos no son difíciles de cumplir” (1 Juan 5:3). Cuando reconocemos lo que Cristo ha hecho en venir al mundo y morir en la cruz por nosotros, vamos a desear obedecerle y lo haremos con gozo.

La salvación es un don gratuito por la gracia de Dios, pero es condicional. El evangelio es predicado, pero es necesario que las personas crean. Dios ofrece el perdón de pecados gratuitamente, pero es necesario arrepentirnos. Dios es misericordioso, pero es necesario obedecerle. La salvación ya fue pagada por Cristo con su sacrificio expiatorio, pero es eficaz solamente para los que rinden sus vidas a la voluntad de Dios. A través de la Biblia, dos opciones se le ofrecen al ser humano, el camino de vida y el camino de muerte (Deuteronomio 30:15; Hechos 2:40). Somos libres para escoger el camino de nuestra preferencia. Podemos escoger o rechazar a Jesús (Juan 14:6; Mateo 11: 28-30). Dios da mucho incentivo para hacer lo bueno. En contraste, él hace que la vida de pecado sea vana e inútil para motivarnos al arrepentimiento, pero Dios no nos obliga a hacer el bien o el mal.

El hecho de que nos mande que creamos, nos arrepentamos y obedezcamos, implica que somos libres para escoger. Algunos, enseñan equivocadamente que el ser humano no tiene libertad de voluntad y que todo humano es predestinado para obedecer a Dios o vivir en el pecado y rebeldía. Otros de igual manera enseñan que Dios predestinó a unos para ser salvos, a otros para condenación, y que no somos libres de escoger nuestro destino. Si Dios nos va a hacer responsables por nuestros pecados, tiene que ser porque libremente hemos escogido desobedecerle. La Biblia nos enseña que podemos escoger entre lo bueno y lo malo (Santiago 4:17; Juan 7:17; Hechos 13:46). Dios nos llama a vivir una vida santa en obediencia a su palabra y así el resultado será nuestra salvación (1 Tesalonicenses 2:12; 1 Timoteo 6:12; Hebreos 9:15; 1 Pedro 2:9), este llamado es ofrecido a todo ser humano por medio de la predicación del evangelio (2 Tesalonicenses 2:14). Nosotros escogemos responder a este llamado arrepentiéndonos, lo cual es un cambio de mente, voluntad y corazón.

Dios no ha predeterminado si vamos a creer o arrepentirnos. La Biblia sí nos revela que Dios determinó ciertas cosas desde antes de la fundación del mundo. Dios escogió, que Cristo descienda al mundo para salvarnos del pecado (Hechos 2:23; 1 Pedro 1:18-20). La Biblia aún habla de la predestinación, pero esto no es que Dios escoge a unos para salvación y otros para condenación. No es una predestinación individual, sino una predestinación general de ciertas clases o tipos de individuos. Dios predestinó que los que crean en Cristo y que vivan cierto tipo de vida serán salvos (Romanos 8:28-30; Efesios 1:4,5,11; 2 Tesalonicenses 2:13; 1 Pedro 1:2-3).

Una ilustración, compara la doctrina de la predestinación con un maestro de educación en la escuela. Si el maestro decide quién aprueba y quién no sin dar oportunidad al alumno de estudiar o tomar una prueba, esto sería injusto. Pero si el maestro decide que todo alumno que obtiene de 90-100 obtiene una clasificación de “A”, los que obtienen 80-89 una “B”, etcétera, esto si sería justo. Así, Dios escogió antes de la fundación del mundo que los que crean en Cristo y vivan vidas santas serían salvos. Los que rechazan a Cristo y viven vidas en el pecado y rebeldía serán condenados. Dios nos deja escoger con libre voluntad que tipo de vida vivimos.

El bautismo es muy importante, porque es el punto en nuestra vida donde somos iniciados en la iglesia. “Bautismo” proviene del griego baptisma y el verbo “bautizar” de la palabra baptidzo. El bautismo debe ejecutarse por inmersión, sumergiendo completamente al creyente en agua. La palabra griega para denotar “bautismo” significa “inmersión, hundir, bautizar” (BAGD, 131). Estas palabras no significan o denotan “rociar” o “hechar,” agua sobre el creyente. Aún, sin saber el significado de estas palabras en el griego, usted puede conocer que el bautismo debe ejecutarse sumergiendo al creyente en agua. El simbolismo del bautismo es que morimos a la vieja manera de vivir habiéndonos arrepentido del pecado. Al ser sumergidos en las aguas del bautismo, la vieja vida queda en el pasado. Al ascender de las aguas del bautismo somos resucitados a una nueva forma de vida. Ahora debemos seguir a Cristo como cristianos y vivir en santidad (Romanos 6:3-6; Colosenses 2:12).

Sabemos que el bautismo fue realizado por inmersión en agua en el primer siglo, porque la gente venía a lugares donde había mucha agua (Juan 3:23; Marcos 1:4,5; Hechos 8: 36). Si el bautismo hubiera sido realizado por rociamiento, el que lo ejecutaba hubiera suplido el agua y no hubiera sido necesario ir a donde había mucha agua para bautizar a la gente. Quizás surja esta pregunta: ¿Qué diferencia puede hacer un poco de agua? Sin embargo, el punto aquí no es la cantidad de agua, sino que, debemos obedecer a Dios que nos mandó que seamos sumergidos en agua. Además, la inmersión es consistente con el simbolismo que hemos muerto a la vieja manera de vivir, somos sepultados, y resucitamos a una nueva vida.

¿Quién debe ser bautizado? El bautismo es para los que han creído y se han arrepentido de sus pecados (Marcos 16:16; Hechos 2:38). El bautismo es para los que han escogido con libre voluntad ser cristianos y después seguir y servir a Cristo. El Nuevo Testamento no menciona el bautismo de niños como tal. Ellos son menores de edad y no pueden entender, mucho menos discernir todas las cosas que ya hemos discutido hasta aquí. Así que, bautizar a un niño como muchas iglesias equivocadamente lo hacen, quizás sea una ceremonia sentimental que la tradición de hombres ha creado, pero ni Jesús ni los apóstoles lo mandaron. Un niño no tiene pecado y por tanto es inocente ante Dios (Mateo 18:2-4; 19:13-15; Romanos 9:11; 1 Corintios 14:20; Deuteronomio 1:39). Los niños que mueren van al cielo.

Algunos creen que Efesios 2:3 y Salmos 51:5 son prueba de que los niños son pecadores desde su nacimiento y deben ser bautizados para quitar la culpa del pecado original heredado de Adán. Pero cuando Pablo escribió que los cristianos efesios habían sido “por naturaleza objeto [hijos] de la ira de Dios” (Efesios 2:3), no está hablando de cuando eran niños. “Hijos de” simplemente significa que poseemos ciertas cualidades (Marcos 3: 17; Juan 12:36; Hechos 4:36; 1 Tesalonicenses 5:5; Efesios 2:2; 5:6, 8). En Efesios Pablo está hablando de cuando los Efesios cristianos eran ya adultos y no de cuando eran niños. Ellos vivían en pecado, así pues, estaban bajo la ira de Dios. La frase “por naturaleza” no significa “por nacimiento” (Gálatas 2:15; Romanos 11:21, 24), sino que significa una condición adquirida que se ha hecho cosa natural en el hombre (1 Corintios 11:14; Romanos 2:14). Los Efesios habían adoptado un estilo de vida pecaminoso. Vivir vidas pecaminosas llegó a ser cosa natural para ellos, sin embargo, esto fue algo que ellos escogieron por su propia voluntad y no una condición depravada en que ellos habían nacido. Además, Salmos 51:5, solo nos enseña que David viviendo en un mundo lleno de pecado, fue muy sensible al pecado desde una edad muy temprana (cp. Isaías 48:8; 1 Samuel 20:30).

Una de las razones primordiales por cual los adultos son bautizados es para recibir el perdón de pecados. Un niño no tiene necesidad de esto. El acto del bautismo en sí mismo no tiene la habilidad de salvarnos. Es un espíritu de confianza y obediencia en el que es bautizado lo que es importante (1 Pedro 3:21). Bautizar un niño, que no tiene idea de lo que está haciendo, es inútil. Solo le causará confusión cuando sea adulto. Así que, el bautismo es para los que tienen la edad suficiente para creer, confesar su fe en Cristo, arrepentirse de sus pecados, y tener la habilidad para tomar la decisión de seguir a Cristo (Hechos 8:12, 36; 16:33; 18:8).

¿Por qué es necesario ser bautizado? Es necesario para que obedezcamos a Dios y a Cristo (Mateo 28:18,19), para recibir el perdón de nuestros pecados (Hechos 2:38), para lavar nuestros pecados (Hechos 22:16; Hebreos 10:22), para recibir el don del Espíritu Santo (Hechos 2:38; 5:32; Romanos 8:15; 2 Corintios 1:22; 5: 5; Gálatas 4:6 Efesios 1:13,14), para ser salvos (Marcos 16:15,16; 1 Pedro 3:21), para unirnos con Cristo (Romanos 6:3-6), para ser revestidos de Cristo (Gálatas 3:26-27), para ser añadidos a la iglesia de Cristo o sea al cuerpo de Cristo (Efesios 1:22-23; Hechos 2:41-47), para ser santificados (Efesios 5:25-27), y para nacer de nuevo y ser renovados por el Espíritu Santo (Jn, 3:5; Tito 3:5).

El acto del bautismo, aparte de la fe y el arrepentimiento, no nos salva. Las acciones externas solamente no pueden limpiar a la alma ni el espíritu de una persona (1 Pedro 3: 21, Juan 3:3-8). La razón por la cual el bautismo es eficaz es porque ponemos nuestra fe en acción, confiando en Dios, invocando su nombre (Hechos 22:16; Romanos 10:13), y apelamos ante Dios por una buena conciencia (1 Pedro 3:21). Por parte de Dios, el bautismo es eficaz porque nos concede el beneficio del sacrificio expiatorio de Jesús al ser bautizados (Romanos 6:3-6). En el bautismo recibimos la esperanza de la resurrección basada en la resurrección (1 Pedro 3:21). Através de la historia del cristianismo el bautismo ha sido reconocido por cristianos fieles como la demarcación que separa a los cristianos de los no-cristianos, miembros de la iglesia de los no-miembros, y los salvos de los no-salvos.

Antes de ser bautizado quizás usted pueda tener una medida de fe en Cristo y le sigue hasta cierto punto, pero no ha sido unido con él (Romanos 6:3-6; Gálatas 3:27). El bautismo es semejante a una ceremonia matrimonial. Es donde usted hace su confesión de fe en Cristo y promete serle fiel (1 Timoteo 6: 12-13; 1 Juan 4:2-3, 15; Mateo 10:32-33; Lucas 12:8-9; Romanos 10:9-10). Antes de ser bautizado usted estaba apartado de Cristo, y no hay esperanza aparte de Cristo (Efesios 2:12). Sin embargo, en Cristo usted tiene “toda bendición espiritual” (Efesios 1:3), la salvación (2 Timoteo 2:10) y el perdón de pecados (Efesios 1: 7; Colosenses 1:14). En el bautismo Dios nos transfiere de estar sin Cristo a estar en Cristo. Es allí donde nos pone Dios “en” Cristo (Romanos 6:3; Gálatas 3:27).

El bautismo es solo para quienes creen en Cristo (Marcos 16:16), que se han arrepentido (Hechos 2:38) y se han comprometido a vivir como cristianos (1 Pedro 3:21). Si usted cree en Cristo como el Hijo de Dios, usted debe ser bautizado para estar en Cristo y así convertirse en un cristiano y miembro de su iglesia ¿Cómo puede hacer usted esto? Usted busque una iglesia o un predicador que practique el bautismo por inmersión y solicite ser bautizado. Si le piden a usted que esté de acuerdo con algo más que la Biblia, déjelos y busque otra iglesia. Si un predicador trata de decirle que el bautismo es una ceremonia simbólica y que no tiene nada que ver con su salvación, no le crea. Dedíquese al estudio de la Biblia sobre el bautismo y afirme su creencia en lo que ella dice sobre el bautismo (Hechos 2:38; 22:16; Marcos 16:16; 1 Pedro 3:21). Si usted no puede encontrar a nadie que lo bautice según la verdad, usted puede pedirle a un amigo o pariente que lo haga.

La Biblia no nos dice exactamente como llevar a cabo o que palabras decir en el bautismo, pero lo siguiente sería apropiado, reverente y agradable a Dios. Primero haga una oración, confesando a Dios que usted es un pecador, pidiendo en esa oración que Dios lo acepte como un cristiano, confesando que usted cree en Cristo como el Hijo de Dios, y prometiendo seguir la verdad de Dios por el resto de su vida. Usted y la persona que le va a bautizar pueden descender al agua, ya sea un río, piscina o cualquier lugar con suficiente agua para sumergirse completamente bajo agua. La persona que le va a bautizar puede decir esto: “porque has confesado que crees que Cristo es el Hijo de Dios, yo te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo para perdón de tus pecados” (Mateo 28:19; Hechos 2:38). El bautizador debe sumergirle por completa bajo el agua momentáneamente. Cuando ascienda del agua sería apropiado una vez más orar a Dios y darle gracias por Jesús nuestro salvador, y porque le ha perdonado sus pecados, pidiéndole que le siga ayudando a madurar en su vida cristiana.

Ya que usted ha sido bautizado, usted es como un niño recién nacido o sea ya es un hijo de Dios (1 Pedro 2:2). El Espíritu Santo ya está en usted para hacerlo santo o sea para santificarlo (1 Corintios 6:11; Efesios 5:25-27; 1 Corintios 3: 16-17; 6:19-20). Ahora sí, usted es un miembro de la iglesia por la cual Jesús murió en la cruz (Mateo 16:18; Hechos 20: 28). Su nombre está escrito en el libro de la vida, o sea, el libro donde están escritos los nombres de los salvos (Apocalipsis 20: 15). Sus pecados ya han sido lavados (Hechos 22:16). Todo lo que ya hemos mencionado, no quiere decir que usted nunca más va a pecar (Romanos 7:15-25). La tentación es parte de la lucha del cristiano. Pero ahora que usted es un cristiano no es necesario bautizarse una y otra vez cada que usted comete un pecado. Cuando cometa un pecado, arrepiéntase de ese pecado y ore a Dios para que lo perdone (1 Juan 1:6-10). También, es necesario, buscar una iglesia que crea en la Biblia, para que usted adore a Dios con otros cristianos y así sea estimulado por ellos a vivir en Cristo. Ya que usted ahora es un cristiano, debe portarse como un cristiano, lo cual es el tema que trataremos en las próximas secciones.

Una vez que usted se ha hecho cristiano, usted debe continuar viviendo una vida fiel y agradable a Dios. Si usted se aparta de Cristo y otra vez vive una vida impía, o sea una vida de pecado, usted puede perder su salvación. Algunos, enseñan equivocadamente que una vez que usted es salvo, usted siempre es salvo y que no importa lo que usted obre en el futuro. Sin embargo, está enseñaza es contraria a lo que está escrito en la Biblia (1 Corintios 9:27; 10:5-12; Gálatas 5:1-4; 1 Timoteo 4:1, 16; 2 Timoteo 4:10; Hebreos 3:12; 6:4-8; Santiago 5:19,20; 2 Pedro 2:20-22; Apocalipsis 2:4,5; Lucas 8:11-15; Juan 15:1-14). Si ya siendo salvo es imposible perder nuestra salvación, entonces habría menos motivación para vivir piadosamente. La gracia de Dios no apareció solo para salvarnos, sino también para cambiar nuestras vidas para mejor. Pablo dijo: “En verdad, Dios ha manifestado a toda la humanidad su gracia, la cual trae salvación y nos enseña a rechazar la impiedad y las pasiones mundanas. Así podremos vivir en este mundo con justicia, piedad y dominio propio” (Tito 2:11,12).

Así que, ya siendo cristianos. ¿Cómo debemos vivir? Se dicía de los cristianos del primer siglo que ellos andaban en “el Camino” (Hechos 9:2; 19:9,23; 22:4; 24:14,22). La palabra “Camino” es metafóricamente “la manera de vivir, la manera de actuar, la manera de conducirse” (BAGD, 553-554). Jesús dijo que él era “el camino” (Juan 14: 6), o sea el medio para ir al cielo. La forma en que seguimos “el camino” es imitando a Jesús en nuestras vidas. Desde muy temprano en las enseñanzas cristianas, se habla de dos caminos. Hay un camino en el cual debemos vivir y otro en el cual no debemos vivir. Está el camino recto o justo y el malo o injusto, el camino virtuoso y el del vicio, el que nos conduce a la vida eterna y el que nos conduce a la muerte, el del Espíritu y el de la carne o sea del hombre. La vida cristiana es “el camino de la justicia” (2 Pedro 2:21; cp. Mateo 7:13,14; Lucas 13:23,24).

Si la vida cristiana es como un “camino” entonces vivir cristianamente es “andar” en el camino, y así la Biblia frecuentemente usa la palabra “andar” para describir la vida cristiana (BAGD, 649). El apóstol Juan hace un buen resumen de esto: “De este modo sabemos que estamos unidos a él: el que afirma que permanece en él, debe vivir como él vivió” (1 Juan 2:5b-6). En el aspecto pasivo no debemos andar según la carne, en pecado, o en las tinieblas (Romanos 8:4; Efesios 2:1-2; 4:17; Colosenses 3:5-7; 2 Tesalonicenses 3:6,11; 1 Juan 1:6; 2:11). En el aspecto activo debemos andar según el Espíritu, en la luz, o en la verdad (Romanos 8:4; 2 Corintios 5:7; Gálatas 5:16; Efesios 2: 10; 4:1; 5:2,8,15; Colosenses 1:10; 2:6; 4:5; 1 Tesalonicenses 2:12; 1 Juan 1:7; 2 Juan 4,6; 3 Juan 3,4).

El término griego similar a esto es la palabra para describir el “camino de vida, la manera de conducirse, y la manera de comportarse” (BAGD, 61). Los cristianos deben abandonar la pasada manera de vivir o sea la vida de pecado (Efesios 4:22). y vivir vidas justas en Cristo Jesús (1 Timoteo 4:12; Santiago 3:13; 1 Pedro 1:15; 2:12; 3:1-2, 16; 2 Pedro 3:11). Pablo dijo a la iglesia en Efeso: “Con respecto a la vida que antes llevaban, se les enseñó que debían quitarse el ropaje de la vieja naturaleza, la cual está corrompida por los deseos engañosos” (Efesios 4:22; cp. Colosenses 3:5-9). En cambio, “Ponerse el ropaje de la nueva naturaleza, creada a imagen de Dios, en verdadera justicia y santidad” (Efesios 4:24; cp. Colosenses 3:10). Es obviamente claro que como cristianos debemos perseguir un estilo de vida definido.

¿Cómo definimos el camino de vida del cristiano? El criterio no es un conjunto de reglas como los diez mandamientos del Antiguo Testamento. Las reglas solo sirven para dirigirnos a una autoridad superior que da validez a las reglas. Aunque hay muchos mandamientos específicos sobre lo que podemos hacer o no hacer como cristianos, el ejemplo verdadero es Dios mismo. La razón por la cual cierta conducta es buena es porque está de acuerdo con la manera que Dios actúa. La razón por la cual cierta conducta no es buena es simplemente porque Dios no actuaría de esa manera. Pablo dijo que como cristianos nuestra “nueva naturaleza” debe ser “creada a imagen de Dios” o “a imagen de su Creador” (Efesios 4:24; Colosenses 3:10). Pablo nos dice que debemos “imitar a Dios” (Efesios 5: 1). Jesús también dijo que Dios es nuestro ejemplo: “Por tanto, sean perfectos, así como su Padre celestial es perfecto” (Mateo 5:48). “Sean compasivos, así como su Padre es compasivo” (Lucas 6:36). Pedro también dijo: “Sean ustedes santos en todo lo que hagan, como también es santo quien los llamó; pues está escrito: ‘Sean santos, porque yo soy santo’” (1 Pedro 1:15-16). Cristo también es un ejemplo perfecto para nosotros (Filipenses 2:5; 1 Pedro 2:21-24; 1 Corintios 11:1). Siendo que Dios mismo es nuestro ejemplo, nuestra meta de imitar a Dios es una meta muy alta. Aunque nunca ejecutemos esto a la perfección, viviremos mejor tratando de ser tan perfectos y santos como Dios. Debemos ser estimulados por el ejemplo de Dios para progresar moral y espiritualmente en santidad y, ya que la perfección por el esfuerzo humano es imposible, debemos depender más y más en la gracia y el amor sustentador de Dios.

Una palabra griega muy interesante que se usa en el Nuevo Testamento es traducida “digno”. Esta palabra significa “corresponder, comparable o semejante” (BAGD, 78). En muchos pasajes del Nuevo Testamento se nos anima a vivir vidas “dignas” de algo más. Esto significa que nuestras vidas deben corresponder a, ser comparable, o igual a algo más. Debemos vivir de “una manera digna del evangelio de Cristo” (Filipenses 1: 27), “digna de Dios” (1 Tesalonicenses 2:12), y “digna del Señor, agradándole en todo” (Colosenses 1:10). Debemos vivir de “una manera digna del llamamiento que han recibido” (Efesios 4:1). ¿Qué es nuestro llamado? “Dios no nos llamó a la impureza sino a la santidad” (1 Tesalonicenses 4:7; cp. 1 Timoteo 4:9; Efesios 1:4). Dios nos “llamó de las tinieblas a su luz admirable” (1 Pedro 2:9). Dios nos llama “hijos de Dios” (1 Juan 3:1). Dios nos ha “llamado a ser santos” (Romanos 1:7; 1 Corintios 1:2). Los santos no son unas pocas personas buenas que el Papa ha canonizado. Todo cristiano es un santo. La palabra “santo” significa “el santo o el sagrado,” y somos santificados, es decir somos hechos santos por el bautismo (1 Corintios 6:11; Efesios 5:25-27). Dios nos ha llamado a ser santos por lo tanto debemos comportarnos como santos.

El corazón de la vida cristiana es el amor (1 Corintios 13:1-3, 13). Pablo dijo: “No tengan deudas pendientes con nadie, a no ser la de amarse unos a otros. De hecho, quien ama al prójimo ha cumplido la ley” (Romanos 13:8). “En efecto, toda la ley se resume en un solo mandamiento: ‘Ama a tu prójimo como a ti mismo’” (Gálatas 5:14; cp. Santiago 2:8; Mateo 22:36-40). Pablo nos da una descripción bien detallada de cómo una persona que ama debe comportarse (1 Corintios 13:4-7). Cristo mismo es nuestro ejemplo de cómo debemos amar (Efesios 5:2,25; 1 Juan 3:23). Debemos amar tal como él nos ha amado (Juan 13:34; 15:9-12). Una razón por la cual el amor es muy importante en la vida del cristiano es porque nuestro comportamiento exterior es la base de lo que somos interiormente (Mateo 12:33-35; 15:18,19; 23:25,26; Lucas 6:43,44). Para ser genuinos o verdaderamente buenos, debemos cambiar nuestro corazón y actitud (Romanos 12:1,2; Salmos 51:10; 119:36; 2 Corintios 10:5; Efesios 4:22,23). Nuestra personalidad interior debe ser pura y amable, para que nuestro comportamiento exterior sea bueno. En nuestro esfuerzo de vivir cristianamente debemos evitar tanto las obras externas pecaminosas como los pecados internos de un corazón malvado.

Hay muchas otras cualidades o virtudes positivas que son parte de la vida cristiana, como humildad, generosidad, paciencia, hacer el bien a otros, devoción a Dios, compasión, y una actitud de perdón (Efesios 4:32). Haga una lista de cualidades buenas que usted debe esforzarse por lograr en su vida cristiana a partir de estos pasajes de la Biblia: Mateo 5:3-9; Gálatas 5:22,23; Colosenses 3:12-17; 1 Timoteo 6:11; Santiago 3:13,17,18; 2 Pedro 1:5-7. Cuando ya recopile en su lista todas las cualidades buenas, contrástelas con los vicios y malas cualidades que usted debe evitar que se mencionan en estos pasajes: Romanos 1:29-31; 1 Corintios 6: 9,10; Gálatas 5:19-21; Colosenses 3:5-10; 1 Timoteo 1:9-11; 2 Timoteo 3:2-5; Santiago 3:14-16; 1 Pedro 2:1,2.

La mejor manera de aprender más sobre la vida cristiana es leyendo las grandes secciones en el Nuevo Testamento que hablan sobre este tema. Muchas de estas secciones componen aproximadamente la segunda mitad de un libro del Nuevo Testamento. La primera mitad es enseñanza o doctrina que explica la base religiosa de por qué debemos vivir de tal manera. La segunda mitad del libro nos dice cómo la fe cristiana es puesta en práctica en nuestras vidas (Tito 2:1). Estudie las siguientes secciones de la Biblia sobre cómo vivir la vida cristiana. La Biblia nos enseña sobre muchas cosas, como la familia, negocios, nuestra relación con el gobierno, integridad personal, moralidad sexual, y muchas otras cosas (Mateo 5:1-7:28; 18:1-35; Romanos 12:1-14; Efesios 4: 17-6:20; Colosenses 3:1-4:6; 1 Tesalonicenses 4:1-12; Tito 2:1-11; Hebreos 12:1-13:19; Santiago 1:2-5:20; 1 Pedro 2:11-5:11). Ejercítate como un cristiano en “la piedad” (1 Timoteo 4:7). “Segue la justicia, la piedad, la fe, el amor, la constancia y la humildad” (1 Timoteo 6:11).

El significado de la palabra “iglesia” en el griego es “asamblea, reunión, junta, congregación, o iglesia” (BAGD, 240-41). Cuando usted se imagine la iglesia, no la confunda con el edificio. La iglesia puede poseer un edificio u otra propiedad, pero la iglesia se compone de gente que Cristo ha salvado. Cuando usted se imagine la iglesia, no la confunda con su organización, jerarquía, obispos, o estructura denominacional. Reiteramos, la iglesia se refiere a gente que ha sido salvada, y no de una organización o institución. Aún antes que el Nuevo Testamento fuera escrito, como dos siglos antes que Cristo naciera, los Judíos ya habían traducido el Antiguo Testamento al griego. Ellos usaban el término “iglesia” frecuentemente en el Antiguo Testamento griego, y allí se usa con referencia al pueblo de Dios, los Judíos. Igualmente, en el Nuevo Testamento la iglesia es el pueblo de Dios.

La palabra “iglesia” se usa también con referencia a la iglesia universal que se compone de todos los cristianos del mundo. Este es el significado de lo que Cristo dijo: “edificaré mi iglesia” (Mateo 16:18). También “iglesia” se usa con referencia a una congregación local como por ejemplo la iglesia en Corinto (1 Corintios 1:2). “Iglesia” se usa con referencia a cristianos reunidos para adorar a Dios (1 Corintios 11:18; 14:19). La iglesia misma es nombrada con muchos otros términos descriptivos en la Biblia. En el Nuevo Testamento no hay un solo nombre para la